對於中原而言，巴蜀屬於西南僻遠之地，這是中原中心論造成的誤讀。若論歷史悠久，文化燦爛，巴蜀大地並不亞於中國任何文明起源地區，是中國文明多元一體格局的重要組成部分。嚴格地說，所謂巴蜀文化其實包括了兩個概念：一個是商周至戰國時期古蜀人和古巴人的文化，這個文化歷經了一千多年；另一個則是以地域名稱為特點的巴蜀文化，從漢代一直延續到今天，已經延續了二千多年。前者巴蜀文化主要表現為考古學文化，如三星堆文化、涪陵小田溪墓葬等，雖然這個巴蜀文化在秦滅巴蜀後消亡，但它奠定了後來的巴蜀文化的基礎是無可置疑的。後者巴蜀文化則是中國多種文化的融合體，由於巴蜀地區位於四川盆地之中，四面群山環繞，相對封閉，自然條件又十分優越，歷史上多次成為一些民族的避難之所和政治集團的盤踞之地，多種文化在這裡碰撞、交流、融合，形成了現在的巴蜀文化。

因為巴蜀文化是在巴和蜀兩個古代民族的分佈區基礎上形成的，因此巴與蜀在文化上也存在着一些顯著的差異。在民風方面，東邊的巴人「其民質直好義，土風敦厚，俗素樸，無造次辯麗之氣」，而西邊的蜀人則「多班章文彩，尚滋味，好辛香，君子精敏，小人鬼黠」，故巴人武勇，蜀人聰慧，所以歷史上巴地多出武將，蜀地多出文士，所以有「巴出將，蜀出相」的俗語。直到今天，以成渝兩地為代表的巴蜀地區仍然保持着這種差別。